Lipedema: quando os hormônios entram em cena e a gordura não responde à dieta

Você já se perguntou por que algumas mulheres emagrecem, fazem exercícios regularmente, mantêm uma alimentação equilibrada, mas continuam com as pernas desproporcionalmente volumosas, doloridas e sensíveis ao toque? A resposta pode estar em uma condição até recentemente pouco conhecida, o lipedema. Mais do que uma questão estética ou excesso de peso, trata-se de uma doença crônica caracterizada pelo acúmulo anormal e simétrico de gordura, principalmente nas pernas, quadris e, em alguns casos, nos braços. Um detalhe curioso ajuda a diferenciá-la, geralmente, os pés e as mãos são poupados.

O lipedema costuma ser confundido com obesidade, celulite e retenção de líquidos. Entretanto, apresenta características próprias, como dor espontânea ou ao toque, sensação de peso nos membros, facilidade para desenvolver hematomas e desproporção entre a parte superior e inferior do corpo. E há um aspecto que chama a atenção dos pesquisadores, sua forte relação com as oscilações hormonais femininas.

A influência dos hormônios
Por que os sintomas podem aparecer ou se intensificar justamente na adolescência, durante a gravidez ou na menopausa? A ciência ainda investiga os mecanismos envolvidos, mas estudos apontam uma possível participação dos hormônios sexuais, especialmente o estrogênio, no desenvolvimento da doença.

Essas fases da vida são marcadas por mudanças hormonais importantes e frequentemente coincidem com o início ou a piora dos sintomas.

 "Alterações hormonais durante a puberdade, a gestação e a menopausa podem desencadear ou agravar as manifestações da condição. Isto não significa, porém, que anticoncepcionais, reposição hormonal ou gravidez sejam causas comprovadas do lipedema. A relação ainda se encontra em fase de novas pesquisas", esclarece a cientista Izabelle Gindri, PhD em Engenharia Biomédica pela UTD (University of Texas, Dallas), farmacêutica, co-fundadora e CEO da bio meds Brasil, especializada em saúde hormonal.

Outro fator investigado é a hereditariedade. Mulheres com familiares diagnosticadas ou com características semelhantes podem apresentar maior predisposição. "A combinação entre fatores genéticos, hormonais e alterações do tecido adiposo ajuda a explicar por que a doença não pode ser atribuída simplesmente aos hábitos alimentares", completa.

Não é só emagrecer: por que a balança não resolve?
Um dos aspectos mais frustrantes para quem convive com o lipedema é perceber que a perda de peso não necessariamente reduz o volume das regiões afetadas na mesma proporção que outras partes do corpo. 

A ginecologista Graciela Morgado, integrante do corpo clínico do Setor de Algia Pélvica da UNIFESP, explica por que a balança engana: "No lipedema, a gordura das pernas não se comporta como a gordura comum. É um tecido inflamado, mais fibroso e muito sensível ao estrogênio, que resiste à restrição calórica. Por isso, a paciente faz dieta, emagrece no rosto e na cintura, mas as pernas continuam volumosas e doloridas".

O emagrecimento continua sendo importante, especialmente quando existe obesidade associada. Pode reduzir a sobrecarga nas articulações, melhorar a mobilidade e contribuir para a saúde metabólica. Entretanto, não elimina necessariamente o tecido adiposo característico do lipedema.

 "Diferenciar o lipedema da obesidade também evita julgamentos. Muitas pacientes passam anos ouvindo que precisam apenas 'fechar a boca' ou malhar mais, quando, na verdade, têm uma condição que exige investigação médica. Estudos recentes mostram ainda que o lipedema aparece com frequência ao lado de outras doenças sensíveis aos hormônios, como endometriose, miomas e síndrome ovariana metabólica poliendócrina. Por isso, o olhar ginecológico ajuda a enxergar a mulher como um todo", alerta Graciela. 

Existe prevenção? E quais tratamentos funcionam?

Até o momento, não existe uma estratégia comprovada capaz de impedir o aparecimento do lipedema. Como há participação de fatores genéticos e hormonais, não é possível garantir sua prevenção por meio de dieta ou atividade física.
O que pode fazer diferença é reconhecer os sinais precocemente e adotar medidas para controlar os sintomas e preservar a qualidade de vida. Alimentação equilibrada, atividade física regular, controle do peso, sono adequado e acompanhamento profissional integram os cuidados recomendados.

O tratamento costuma envolver diferentes especialidades. Angiologistas e cirurgiões vasculares podem participar do diagnóstico e acompanhamento, enquanto nutricionistas, fisioterapeutas, endocrinologistas e profissionais de saúde mental contribuem para uma abordagem individualizada.
Exercícios de baixo impacto, como caminhada, bicicleta, hidroginástica e atividades na água, podem ajudar na mobilidade e no controle dos sintomas. Em determinados casos, são indicadas roupas ou meias de compressão e fisioterapia descongestiva. A escolha depende das características e necessidades de cada paciente.

O diagnóstico que pode mudar a relação com o próprio corpo
Um dos maiores desafios ainda é identificar a doença. Não existe um exame isolado capaz de confirmar o lipedema. O diagnóstico é essencialmente clínico, baseado na história da paciente, no exame físico e na exclusão de outras condições. Exames de imagem e laboratoriais podem auxiliar na investigação de diagnósticos diferenciais.
"Além da dor e do desconforto físico, o impacto emocional não deve ser subestimado. Frustração com dietas, insatisfação corporal, constrangimento e dificuldades para encontrar roupas adequadas fazem parte da realidade de muitas mulheres. Pernas volumosas, dor frequente e hematomas sem explicação não devem ser automaticamente associados ao excesso de peso. Quanto mais cedo a condição for reconhecida, maiores são as oportunidades de organizar um plano de cuidados adequado", aponta Izabelle Gindri.
No lipedema, a questão não é simplesmente mudar o corpo, mas entender o que está acontecendo com ele. E essa compreensão pode ser o primeiro passo para abandonar a culpa, buscar ajuda e recuperar qualidade de vida.